截至当地时间4月28日，印度已连续第7天单日新增新冠肺炎超30万例。世界卫生组织（WHO）首席科学家苏米娅·斯瓦米纳坦（Soumya Swaminathan）表示，印度的实际感染人数或比官方报告数字要高出20-30倍。这意味着，印度累计感染人数或已近5.3亿。

目前，英、美、中等多国支援的首批抗疫物资已抵达印度。本周内，中国支援的另1万台制氧机也将运达该国。

“印度在挣扎。可悲的是，在接下来几周，情况或将进一步恶化。”英国广播公司（BBC）援引印度阿育王大学特里维迪生物科学学院院长、病毒学家沙希德·贾米勒（Shahid Jameel）发言称，数学模型显示，若无有效控制，到5月第一周，印度单日新增确诊病例恐升至50万，单日新增死亡数或突破5700人。

“印度的情况和巴西、伊朗等相似。”美国斯克利普斯研究所传染病学家克里斯蒂安·安德森（Kristian Andersen）告诉美国公共广播电台（NPR），这些国家此前都出现极高的感染数，并有血清抽样调查显示，其或在某种程度达成群体免疫。但现实是，上述国家陆续出现新一波疫情，来势汹汹、更甚于前。

大量分析认为，新冠病毒突变株的出现和传播，是印度等国疫情急剧恶化的原因之一。“印度疫情中，最主要的教训是其过早恢复社会活动，政府错误决策且民众放松警惕。现在还没有明确证据支持，这些突变株适合度更高、传播更快、毒性更强。我维持原来的观点，即新冠病毒变异没有那么快，也未出现重大突变令现有疫苗完全失效。突变株值得警惕，但也不必谈虎色变。”知名病毒学专家、香港大学生物医学学院金冬雁教授告诉“医学界”。

图片说明：2021年4月21日，在印度首都新德里一处火葬场，大量新冠肺炎逝者于露天被火化。/AP

病毒哪里变了？

印度数字新闻平台“The Print”于4月23日报道，印度现有多个正在流行的新冠突变株。其中感染率最高的是B.1.617。在重疫区马哈拉施特拉邦，其检出率从2021年1月的11%，上升至3月的50%以上。

突变株B.1.617最早于2020年10月5日，在人口密集的印度中部城市那格浦尔被发现。“很多人和媒体——包括NPR——称其为双重突变株。”NPR报道。

“‘双重突变’的叫法不准确。”4月26日，病毒学家沙希德·贾米勒接受印度《西隆时报》专访介绍，B.1.617包含15处突变，有6处发生在病毒刺突蛋白上，其中L452R、D614G和P681R这3处较关键。

世界卫生组织（WHO）信息显示，D614G突变于2020年6月，已成为在全球传播的优势毒株，传染性强于此前毒株。而关于L452R和P681R突变的研究称，它或能使病毒更有效进入细胞，增强传染性。

图片来源于The Print

“B.1.617在随着时间推移而演变、分化，这增加了不确定性。”《金融时报》援引新冠病毒疾病基因组学英国联合会主任莎伦·皮考克（Sharon Peacock）发言称，科学界已发现B.1.617的3个后代谱系，分别是B.1.617.1、B.1.617.2和B.1.617.3。其差异在于有无出现E484Q突变，这或能增强病毒逃避免疫。

WHO4月27日最新数据显示，至少有17个国家已报告发现突变株B.1.617，主要为印度输入病例。

但多位印度专家认为，B.1.617并非是印度第二波疫情的主因。最先对B.1.617进行基因测序的机构是位于海得拉巴市的印度科学和工业研究委员会细胞和分子生物学中心。中心主任拉凯什·米什拉（Rakesh Mishra）表示，B.1.617在印度已测序的新冠病毒样本中仅占10%，并未成为印度主要流行株。“第二波疫情更多源于公众防疫态度松懈，没有严格遵循戴口罩、保持社交距离等防疫规定。”

“基因组测序是追踪突变株的唯一可靠方法。但问题是，相对于14亿人口规模，印度上传、共享的基因组测序非常少。”“The Print”援引全球流感共享数据库（GISAID）数据称，GISAID已收到B.1.617基因组测序结果1200余份。其中，印度提交结果约800份，和其庞大的感染数不成正比。

“突变株在印度新一轮暴发中所扮演的角色，尚未可知。”英国惠康桑格研究所新冠基因组计划负责人巴雷特（Jeffrey Barrett）告诉《金融时报》，印度可能正在发生多种病毒株重叠。

图片说明：在印度新德里，家庭成员正在往新冠肺炎逝者身上堆放木材，准备火葬。/AP

突变株影响疫苗有效性？

4月27日，WHO发布最新一期全球新冠疫情周报，将新冠病毒突变株分为“值得注意”（VOI）和“特别关注”（VOC）两类。包括B.1.617在内的7个突变株被列为VOI。同时，有3个主要流行的突变株属于VOC，分别是2020年8月首现于南非的B.1.351，9月首现于英国的B.1.1.7，及同年12月在巴西和日本出现的P.1。

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